Участие Александра Овечкина в матче с «Оттавой» привлекло особое внимание, в том числе политическое. Для капитана «Вашингтона» приезд в столицу Канады стал первым в нынешнем сезоне в НХЛ, однако обсуждали перед игрой не только хоккей. Одно только появление Великой Восьмёрки в городе стало поводом для митинга, который организовал Конгресс украинцев Канады*.

Участники демонстрации собрались у домашней арены «Сенаторз» и призывали ввести против Овечкина санкции. Ранее в парламент Канады уже направлялись петиции с требованием ограничить форварду въезд в страну.

На самого Александра эта акция, впрочем, едва ли оказала какое-либо влияние. Судя по его реакции, о протесте он узнал только тогда, когда журналист задал соответствующий вопрос в ходе утреннего общения с прессой.

«Я только сегодня утром об этом услышал и не знаю, что сказать. В мире проходит много протестов», — заявил Овечкин журналистам.

Отдельное внимание прессы привлекли и недавние заявления канадских властей относительно участия молодёжной сборной России в предстоящем чемпионате мира. Несмотря на октябрьское решение Спортивного арбитражного суда (CAS) обязать Международную федерацию хоккея (IIHF) вернуть «красную машину» на мировую арену, премьер-министр Канады Марк Карни в начале ноября дал понять, что российские хоккеисты, скорее всего, не смогут выступить на турнире в Альберте. По его словам, правительство не станет выдавать спортсменам визы.

Овечкин не стал напрямую оценивать решение CAS или спорить с позицией канадского премьера. Вместо этого он напомнил, ради чего спортсмены выходят на лёд, и подчеркнул, что болельщики хотят видеть сильнейших.

«Не знаю, как всё сложится, но уверен: если спросить болельщиков, им хочется видеть на льду лучших хоккеистов... молодое поколение, будущих звёзд, будущих игроков НХЛ. Но, знаете, это не от нас зависит», — сказал лучший снайпер в истории франшизы.

Сам матч в Оттаве сложился для «Вашингтона» непросто, хотя начало не предвещало для гостей беды. Уже на 35-й секунде защитник Мэтт Рой открыл счёт броском от синей линии. Оставшееся время до конца периода «Кэпиталз» доминировал и вполне мог забивать ещё, однако защитники соперников заблокировали 14 бросков, а вратарь Самуэль Эрссон совершил десять сейвов.

Во второй двадцатиминутке канадцы перехватили инициативу: сначала Ридли Грейг сравнял счёт, а затем Хейдэн Ходжсон, для которого этот гол стал первым за четыре года, вывел хозяев вперёд. За весь период «Сенаторз» нанёс в створ ворот противника в восемь раз больше бросков. Более того, хозяева больше 21 минуты не позволяли «столичным» бросать по своим воротам.

В третьем периоде «Кэпиталз» всё же отыгрался. Коул Хатсон выдал отличную передачу на Пьер-Люка Дюбуа, который сравнял счёт на 53-й минуте. 

Однако творцом самого яркого момента незадолго до голевого эпизода стал Джейкоб Чикран, который отправил в нокаут Ника Казинса. Канадец встретил соотечественника жёстким силовым приёмом у борта, после чего форвард «Оттавы» упал на лёд и долго не мог подняться. До раздевалки он добрался только с помощью партнёров, а сам Чикран остался без наказания. Судьи сначала назначили пятиминутный штраф, но после видеопросмотра посчитали, что защитник «столичных» сыграл по правилам. 

Встреча перешла в овертайм, где своё слово наконец сказал капитан гостей. Правда, на этот раз россиянин не стал завершать атаку сам, а выдал передачу на Коула Хатсона. Молодой защитник бросил из правого круга вбрасывания и принёс «Вашингтону» победу — 3:2. Для Александра этот ассист стал 762-м в составе «Кэпиталз», позволив сравняться с Никласом Бэкстремом в списке лучших хоккеистов в истории клуба по количеству результативных передач.

Впрочем, личная статистика Овечкина в этом сезоне пока вызывает куда больше вопросов, чем поводов для радости. В матче с «Оттавой» он провёл на льду 13 минут 19 секунд, отметился тремя силовыми приёмами и результативной передачей, но ни разу не бросил по воротам. В среднем же Александр бросает примерно на 45% реже, чем в прошлом регулярном чемпионате: 1,63 броска за игру против почти трёх годом ранее.

При этом голевая засуха Овечкина продолжается. Российский форвард не забивает уже 11 матчей подряд. До повторения худшего показателя за всю карьеру — всего три матча.

* «Канадский украинский конгресс», «Конгресс украинцев Канады» (Ukrainian Canadian Congress) — организация, деятельность которой признана нежелательной на территории РФ по решению Генеральной прокуратуры от 04.08.2022.