Напомним про регламент. Все 54 участника разделены на дивизионы - Лиги "А", "В", "С" и "D". Состав каждого из них меняется от соревнования к соревнованию в зависимости от результатов предыдущего турнира. Сильнейшие поднимаются выше, соответственно худшие опускаются ниже.

Лига "А" включает в себя 16 сборных, разделенных на четыре квартета. По две лучшие команды из каждой группы выйдут в 1/4 финала. Матчи данной стадии запланированы на март следующего года, а финальный турнир, в котором определится победитель Лиги наций, пройдет в июне. Результаты Лиги наций также имеют отношение к отборочному турниру чемпионата Европы-2028. Успешное выступление может помочь некоторым сборным попасть в стыки за право участия в финальной стадии Евро.

Досрочно в четвертьфинал Лиги наций вышли действующие чемпионы мира и Европы испанцы, а также победители предыдущего розыгрыша соревнования португальцы. Как те, так и другие выиграли все четыре матча с начала соревнования и уверенно возглавляют таблицы своих групп. Присоединиться к ним в четверг могут сразу несколько сборных. В частности, полуфиналист чемпионата мира-2026 Франция. В главной встрече дня "трехцветные" померятся силами с Италией.

Французы подходят к выезду в Милан с десятью набранными очками в активе. В случае победы на знаменитом "Сан-Сиро" подопечные Зинедина Зидана гарантированно пробьются в четвертьфинал. "Скуадра адзурра" расположилась на второй строчке в квартете.

- Все идет как надо, хотя дело не только в сухой статистике. Я всем доволен. Эти десять очков - прямое отражение нашего настроя и той работы, которую мы проделали с ребятами, - подчеркнул Зидан.

С новым тренером вступили в Лигу наций и итальянцы. "Скуадру адзурру" вновь возглавил Роберто Манчини, с которым сборная добилась последнего крупного триуфма - победы в чемпионате Европы-2020. Начали в Лиге наций подопечные Манчини не очень: с домашнего поражения от Бельгии (0:2). Выслушав уйму критики, итальянцы собрались и в следующих трех турах набрали семь очков, дважды обыграв Турцию (4:1 и 3:1), а также поделив очки в выездной встрече с Францией (1:1).

В случае победы команда Зинедина Зидана досрочно выйдет в 1/4 финала

- Мы постепенно набираем силу. Есть несколько футболистов, которые могут взять на себя ответственность. Тот же Калафьори уже стал лидером сборной, причем не только ментально, но и в плане физики и техники. Тот же Эспозито через пару лет сможет достичь уровня Луки Тони или Кристиана Вьери с точки зрения влияния на игру команды. У нас есть будущее, это точно, - уверен Манчини.

Путевку в 1/4 финала в четверг может оформить Англия: для этого ей нужно победить дома Хорватию, которую "львы" в начале октября разгромили на чужом поле с неприличным счетом 7:0. Предстоящие матчи с "шашечными" и Испанией станут первыми для форварда англичан Гарри Кейна в новом статусе - обладателя "Золотого мяча". В нынешней Лиге наций Кейн забил шесть мячей в четырех матчах.

- Кейн всегда исключителен. Меня порой спрашивают: а кем можно заменить Гарри Кейна? Мой ответ такой: в будущем будет кто-то другой, но это не будет Кейн и даже не его копия. Второго такого не будет, - считает главный тренер англичан Томас Тухель.

Любопытно, что после победы в гонке за "Золотой мяч" Кейн провел три матча за немецкую "Баварию" и ни разу не забил. Серия без голов форварда растянулась до четырех встреч.

- Думаю, последние две недели были невероятно эмоциональными для Гарри - он пережил много всего. Кажется, ему сейчас пойдет на пользу поездка в Англию. Там его будут чествовать не меньше, ведь в случае выхода на поле он единолично станет рекордсменом своей сборной по количеству матчей. Но после этого он снова будет просто Гарри Кейном - нашей девяткой, которая вернется и будет забивать за нас, - сказал спортивный директор "Баварии" Макс Эберль.

У соперников "львов" хорватов дела в Лиге наций складываются не лучшим образом: после победы в стартовом туре над Чехией (2:1) последовали три поражения подряд: дважды - от Испании (1:4 и 1:2) и одно - от англичан.

В группе с Англией и Хорватией выступает также Испания. "Красная фурия" встретится в гостях с Чехией, не набравшей пока ни одного очка. Совершенно точно в Праге не сыграет главная звезда чемпионов мира Ламин Ямаль. Полузащитника "Барселоны" беспокоят боли в колене.

- Безусловно, Ямаль хотел принять участие в матче с Чехией, и если бы у нас возникла чрезвычайная ситуация, мы бы выпустили его в стартовом составе против чехов. Но не стоит рисковать, потому что самое главное - здоровье Ламина, - заявил рулевой испанцев Луис Де ла Фуэнте.

В матче с чехами Испания может обновить мировой рекорд по самой длинной беспроигрышной серии среди сборных: "красная фурия" не знает поражений в 42 встречах подряд (без пенальти).