Основную опасность представляет не первоначальное излучение, а образование искусственного радиационного пояса вокруг Земли. После ядерного взрыва радиоактивные продукты деления испускают электроны высокой энергии, часть которых захватывается магнитным полем планеты. Эти частицы могут оставаться в околоземном пространстве и многократно воздействовать на спутники при каждом прохождении через зараженные области.

Ученые использовали данные о 13 306 спутниках, находившихся на низкой околоземной орбите в январе 2026 года. Модель предусматривала взрыв на высоте 500 километров над Южной Атлантикой, вблизи Южно-Атлантической магнитной аномалии. По оценке специалистов, в этой области магнитное поле Земли имеет особенности, способствующие формированию интенсивного искусственного радиационного пояса.

Как показало моделирование, непосредственное рентгеновское излучение взрыва сразу вывело бы из строя около 2,9% спутников. Однако уже через сутки доля потерянных аппаратов достигла бы 25%, через трое суток - 78%, а через неделю - 98%. К пятнадцатому дню показатель увеличился бы до 99,4%.

Отмечается, что подобные последствия ядерных взрывов в космосе уже наблюдались. По данным из открытых источников, в июле 1962 года США провели испытание Starfish Prime, взорвав заряд мощностью 1,4 мегатонны на высоте около 400 километров над Тихим океаном. Последствия оказались масштабными: взрыв повредил спутники на орбите и даже породил искусственные полярные сияния. Как пишут, образовавшийся искусственный радиационный пояс просуществовал около десяти лет и вывел из строя треть из 24 находившихся на орбите спутников.

Новое исследование также учитывает последствия потери спутниками способности маневрировать. По расчетам, в течение первых двух лет после взрыва на орбите могло бы произойти около двадцати столкновений. Спустя десять лет в околоземном пространстве оставалось бы примерно 3900 новых фрагментов космического мусора размером не менее 10 сантиметров.

Это при том, что уже сегодня на орбитах Земли находится космический мусор общей массой более семи тысяч тонн. Если собрать весь, получится более семи тысяч тонн! Вес груженого железнодорожного состава из более чем 70 вагонов. По разным оценкам, у нас над головами кружит свыше одного миллиона космических объектов размером от одного сантиметра. А к 2030 году их число увеличится как минимум в полтора раза, создавая реальную опасность гарантированному доступу в космос, включая выведение космических аппаратов и их нормальное функционирование на орбите.

Авторы подчеркивают: исследование описывает расчетный сценарий. Тем не менее моделирование показывает, насколько уязвимой может оказаться современная орбитальная инфраструктура. Ядерный взрыв в космосе создал бы не только радиационную угрозу, но и лавинообразный рост космического мусора, что на годы парализовало бы работу глобальной спутниковой инфраструктуры. Препринт исследования опубликован в научном архиве arXiv.