Российский нападающий Никита Кучеров оформил хет-трик и помог команде «Тампа-Бэй Лайтнинг» разгромить «Баффало Сейбрз» в матче регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Встреча завершилась со счетом 8:3 (2:0, 2:2, 4:1).

Кучеров забросил три шайбы на 42-й, 45-й и 55-й минутах, а также отметился результативной передачей и был признан первой звездой матча. В составе победителей также отличились Скотт Сабурин (19-я минута), Джон Карлсон (20), Брэндон Хэйгел (25, 56) и Янни Гурд (34). Голкипер Андрей Василевский отразил 28 бросков из 31. У «Баффало» шайбы забросили Джош Доан (36), Джейсон Цукер (40) и Тэйдж Томпсон (41).

Этот хет-трик стал восьмым в карьере Кучерова. По этому показателю в составе «Тампы» он опередил Мартена Сен-Луи и уступает только Стивену Стэмкосу, на счету которого 13 хет-триков. Кучеров и Сен-Луи — единственные игроки «Лайтнинг», которым удавалось трижды оформить хет-трик за один период. Среди других российских хоккеистов НХЛ такого же результата добивались Евгений Малкин («Питтсбург Пингвинз») и Александр Овечкин («Вашингтон Кэпиталз»).

Кроме того, Кучеров забросил уже 25 шайб в матчах против «Баффало» — ни одной другой команде он не забивал больше. Всего в играх с «Сейбрз» на его счету 58 очков, чаще результативные действия он набирал только в матчах против «Детройт Ред Уингз» (60). В нынешнем сезоне форвард набрал 26 очков (восемь голов и 18 передач) в 18 матчах и является лучшим бомбардиром «Тампы».

«Лайтнинг» набрала 26 очков, одержала четвертую победу в пяти последних матчах и занимает второе место в таблице Атлантического дивизиона. «Баффало» с 19 очками потерпело третье поражение в четырех встречах и располагается на шестой строчке.

Генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Брисбуа 31 октября заявил, что клуб не намерен обменивать Кучерова. Ранее журналист Эллиотт Фридман сообщил, что Кучеров якобы выразил желание уйти из команды и запросил обмен.

Кучеров 25 октября стал самым результативным игроком в истории клуба. Он отметился результативной передачей в матче с «Юта Маммот» и единолично стал лучшим бомбардиром в истории команды. На счету российского форварда 1138 результативных действий, среди которых 405 голов и 733 передачи в 890 матчах. Таким образом, спортсмен обошел Стивена Стэмкоса, набравшего 1137 очков в 1082 встречах.