Спустя семь десятилетий этот дебют выглядит поворотной точкой для всей мировой поп-культуры. Голливуд впервые убедился, что рок-н-ролл способен приносить баснословные кассовые сборы, а Элвис сделал первый шаг к карьере, в которой музыка и кино навсегда переплелись.

Как певец стал ковбоем

К весне 1956 года Элвис Пресли уже был главной сенсацией американской музыки и ТВ, сводившей с ума молодежь и приводившей в ужас старшее поколение. Но сам артист с юности грезил не о бушующем стадионе, а о драматическом кино. Его кумирами были Джеймс Дин и Марлон Брандо, и Элвис мечтал доказать, что способен играть глубокие роли без гитары в руках.

В конце марта 1956 года он прошел кинопробы у продюсера Хэла Уоллиса на студии Paramount. Уоллис разглядел в дерзком новичке колоссальную харизму и подписал с ним долгосрочный контракт. Но пока Paramount подыскивала подходящий сценарий, предприимчивый менеджер певца, полковник Том Паркер, договорился о его "аренде" со студией 20th Century Fox.

Так Элвис попал в проект под рабочим названием "Братья Рено". Действие разворачивалось после окончания Гражданской войны в США: старшие братья-конфедераты возвращаются домой с отбитой у противника казной армии северян и обнаруживают, что невеста одного из них, уверенная в его гибели, вышла замуж за младшего брата Клинтона. Именно эту роль - ревнивого, импульсивного, но чистосердечного юноши - и получил Пресли. Примечательно, что это был единственный фильм в его карьере, где имя Элвиса не стояло первым в титрах: главными звездами числились Ричард Иган и Дебра Пейджет.

Призрак в облаках

Первоначально сценарий не предполагал музыкальных номеров: Элвис должен был играть сугубо драматическую роль. Однако к началу съемок в августе 1956 года его популярность взлетела до небес. Боссы студии быстро поняли, что выпускать фильм с главным кумиром Америки и не дать ему спеть - коммерческое преступление. В сюжет спешно вписали четыре композиции.

Одна из них - нежная баллада "Love Me Tender", написанная на мелодию старой песни времен Гражданской войны "Aura Lea" - прозвучала в исполнении Элвиса на телешоу Эда Салливана еще до выхода картины. Реакция превзошла все ожидания: предварительные заказы на пластинку превысили миллион экземпляров еще до ее появления в магазинах. Студия 20th Century Fox немедленно переименовала фильм в честь будущего хита, превратив суровый вестерн в главное музыкальное событие сезона.

Съемки обернулись для певца непривычным испытанием. Ему приходилось вставать в половине шестого утра и часами ждать своей очереди на площадке. "Это настоящая каторга. Я как-то целый день пахал поле на мулах - это была работенка полегче", - жаловался он друзьям по телефону. Тем не менее на площадке дебютант вел себя образцово: он знал наизусть не только свои реплики, но и текст всех партнеров, никогда не опаздывал и старался вжиться в образ.

Самый громкий курьез случился уже после окончания съемок. По сюжету герой Элвиса погибает в финальной перестрелке, пытаясь защитить старшего брата. На закрытых тестовых показах реакция юных зрительниц оказалась такой бурной - девушки рыдали в голос и отказывались принимать гибель кумира, - что студия в панике решила переснять концовку. Появился знаменитый финальный кадр: пока семья хоронит Клинтона, над холмом возникает полупрозрачный образ поющего Элвиса.

Внимательные зрители тут же заметили киноляп. К моменту досъемок Элвис успел перекрасить свои природные русые волосы в иссиня-черный цвет, который вскоре стал его визитной карточкой. Поэтому на протяжении всего фильма его герой - светловолосый фермер, а в финальном небесном явлении он предстает жгучим брюнетом.

Критики морщились, касса звенела

15 ноября 1956 года картина вышла на экраны. Профессиональная пресса встретила дебют рок-звезды с явным скепсисом и иронией. Обозревателей раздражало само вторжение бунтарской музыки в классический американский жанр вестерна.

Ведущий кинокритик газеты The New York Times Босли Краузер не скрывал своего пренебрежения к вокальным упражнениям дебютанта: "Деревенский парень мистера Пресли выдает весьма гротескное пение, и это совсем нехорошо. По крайней мере, уши этого рецензента оно не радует: это какое-то лихорадочное пыхтение хриплых и не слишком мелодичных звуков, которые вырываются из мистера Пресли, пока он колотит по гитаре и трясет ногами". Издание Variety отнеслось к картине снисходительнее, заметив, что для новичка актер Пресли держится вполне достойно, хотя вставные музыкальные номера выглядят в антураже девятнадцатого века чужеродно.

Но мнению критиков зрители противопоставили собственный вердикт. Фильм окупил свой производственный бюджет в миллион долларов за считанные дни и собрал в прокате более четырех с половиной миллионов - колоссальную сумму по меркам середины пятидесятых. В кинотеатрах стоял такой визг восторженных фанаток, что разобрать диалоги с экрана порой было невозможно.

Урок, изменивший судьбу

Успех фильма "Люби меня нежно" сыграл с Элвисом Пресли двойственную шутку. С одной стороны, он мгновенно превратил его в одну из самых высокооплачиваемых звезд Голливуда. С другой - навсегда определил формулу его кинокарьеры. Увидев, какие деньги приносят песни на экране, продюсеры решили больше не рисковать: в последующих тридцати с лишним картинах Элвис почти всегда играл обаятельных парней, поющих в любой подходящей и неподходящей ситуации.

И все же именно в этом первом фильме осталась видна та искренность и драматическая искра, которые заставляют пересматривать его спустя семьдесят лет. Без лишнего лоска и голливудских штампов молодой Элвис сыграл здесь самую трагическую и честную роль своей жизни - пусть даже для утешения миллионов поклонниц ему пришлось вернуться после "гибели" в виде поющего призрака.

Пять главных фильмов Элвиса

  • "Тюремный рок" (Jailhouse Rock, 1957). Культовая музыкальная драма, в которой Элвис сыграл вспыльчивого юношу, попавшего за решетку за случайное убийство в драке и открывшего в себе талант певца. Номер на заглавную песню, хореографию для которого придумывал сам Пресли, считается предтечей современных музыкальных видеоклипов.
  • "Кинг Креол" (King Creole, 1958). Черно-белый нуар классика Голливуда Майкла Кертица (режиссера "Касабланки"), который сам Элвис называл своей любимой работой в кино. История парня из трущоб Нового Орлеана, разрывающегося между криминальным миром и сценой ночного клуба, доказала, что Пресли способен на глубокую, драматическую игру.
  • "Голубые Гавайи" (Blue Hawaii, 1961). Самый кассовый фильм в карьере певца, задавший шаблон для всех его последующих курортных мюзиклов. Лента о бывшем солдате, который вопреки воле богатых родителей устраивается гидом на Гавайях, принесла Элвису огромный успех, но навсегда закрепила за ним амплуа беззаботного романтического героя.
  • "Да здравствует Лас-Вегас!" (Viva Las Vegas, 1964). Яркий, динамичный мюзикл об автогонщике, который подрабатывает официантом, чтобы собрать деньги на новый двигатель, и влюбляется в инструктора по плаванию в исполнении Энн-Маргрет. Экранная химия между двумя звездами сделала картину одним из самых зрелищных фильмов десятилетия.
  • "Элвис: Как это было" (Elvis: That’s the Way It Is, 1970). Документальный фильм-концерт, запечатлевший триумфальное возвращение короля рок-н-ролла на живую сцену после многолетнего перерыва. Картина показывает репетиции и выступления в Лас-Вегасе, открывая зрителям настоящего Элвиса - перфекциониста, харизматичного лидера и великого артиста на пике формы.

Всего Элвис снялся в 31 игровом фильме и двух документальных.