Газовые гидраты представляют собой кристаллические соединения воды и газа, преимущественно метана. Их огромные запасы рассматриваются как перспективный источник топлива. Однако добыча осложняется тем, что при изменении температуры и давления эти соединения разлагаются, а окружающая порода теряет прочность. Это может привести к обрушению скважин и неконтролируемым выбросам метана.

Чтобы изучить процесс, исследователи изготовили образцы, имитирующие природные залежи с разным содержанием гидратов. Их помещали в специальную установку, где воспроизводилось давление горных пород, а затем закачивали воду под высоким давлением, вызывая образование трещин. За происходящим следили чувствительные датчики, регистрировавшие акустические сигналы при разрушении материала.

Эксперименты показали, что пласты с высоким содержанием гидратов разрушаются быстрее и легче. При этом направление и характер распространения разломов зависят от действующего на породу давления. В одних условиях возникают относительно прямые трещины, в других - разветвленные, охватывающие большую площадь. Именно такие структуры могут облегчать выход газа из подземных залежей.

Полученные результаты помогут точнее рассчитывать параметры гидроразрыва и прогнозировать поведение пород во время добычи. В перспективе это позволит снизить вероятность обрушений и аварийных выбросов метана, открывая новые возможности для промышленного освоения огромных запасов горючего льда.