Как сообщило агентство Reuters, необычный эксперимент состоялся 8 ноября в рамках соревнований Antarctic Ice Ultra, проходивших в районе лагеря Ultima Camp на Земле Королевы Мод. В забеге участвовали 25 спортсменов, которым предстояло преодолеть дистанции от 50 до 160 километров по заснеженной местности. Температура воздуха во время соревнований опускалась примерно до минус 24 градусов.

Одним из участников стал гуманоидный робот Qestr. Машину специально подготовили к антарктическим условиям, в частности снабдив утепленной курткой для защиты электроники от холода. Организаторы представили его участие как возможность проверить работу человекоподобной техники в экстремальных условиях, одновременно продемонстрировав достижения современной робототехники.

Первые километры робот преодолевал вместе с людьми, однако вскоре выяснилось, что главной проблемой для него стала не заснеженная поверхность, а запас энергии. Примерно через три километра аккумулятор разрядился, и Qestr был вынужден прекратить движение.

Низкие температуры представляют серьезную проблему для аккумуляторных систем. На морозе снижается доступная емкость батарей, а движение человекоподобного робота требует постоянной работы многочисленных электроприводов, обеспечивающих не только перемещение, но и поддержание равновесия. Поэтому испытания в Антарктиде позволяют выявить ограничения, которые могут быть менее заметны при эксплуатации техники в обычных условиях. Именно это и стало очевидно в ходе забега.

В отличие от робота, люди успешно продолжили соревнования. В частности, китайский спортсмен Ни Юйшэн преодолел дистанцию 160 километров за 17 часов 2 минуты 24 секунды. Таким образом, даже в экстремальных условиях человеческая выносливость пока оказалась значительно выше возможностей продемонстрированной роботизированной системы.

Организаторы не рассматривали участие Qestr как полноценное спортивное соперничество человека и машины. Скорее речь шла о публичной демонстрации технологий и эксперименте, призванном показать, насколько современные гуманоидные роботы готовы к работе в условиях экстремального холода.

Несмотря на неудачный результат, эксперимент привлек внимание экспертов и международных СМИ. Подобные испытания имеют практическое значение для перспективного использования человекоподобных роботов в полярных экспедициях, спасательных операциях и других ситуациях, когда человеку приходится работать в опасной среде.