Как сообщило агентство "Синьхуа" со ссылкой на Управление программы пилотируемых космических полетов КНР, пакистанский космонавт будет выполнять обязанности специалиста по полезной нагрузке. Его основной задачей станет проведение научных экспериментов и работа с исследовательским оборудованием на борту станции. После непродолжительного пребывания на орбите он вернется на Землю на корабле "Шэньчжоу-23", который прибудет на станцию раньше.

Таким образом, предстоящая миссия станет не только первым совместным полетом китайских и иностранных космонавтов, но и первым посещением китайской орбитальной станции представителем другого государства.

Подготовка к полету началась в феврале 2025 года, когда Китай и Пакистан подписали соглашение о сотрудничестве в отборе и подготовке космонавтов. После нескольких этапов отбора были определены два пакистанских кандидата, которые проходят обучение в Китае. Один из них войдет в основной экипаж, второй станет дублером.

По информации Reuters, речь идет о пакистанских летчиках Зишане Али и Хурраме Дауде, проходивших подготовку в китайском Центре подготовки космонавтов в Пекине. Кто именно отправится на орбиту, пока не объявлено. Не названа и точная дата запуска корабля "Шэньчжоу-24".

Решение допустить иностранного космонавта на станцию "Тяньгун" стало важным шагом в развитии международной космической программы Китая. До сих пор на станции работали исключительно китайские экипажи, хотя Пекин неоднократно заявлял о готовности сотрудничать с другими государствами в проведении научных исследований.

Выбор Пакистана не случаен. Две страны поддерживают тесные политические, экономические и военно-технические отношения, а сотрудничество в космической сфере рассматривается ими как одно из перспективных направлений двустороннего партнерства.

Китайская станция "Тяньгун" была полностью введена в эксплуатацию в 2022 году и рассчитана на длительную работу сменяющихся экипажей. В отличие от Международной космической станции, на которой с самого начала работали представители разных стран, китайский орбитальный комплекс до сих пор оставался исключительно национальным по составу космонавтов.