Еще более катастрофическим было наводнение и вызванные им оползни в Непале два месяца назад. Жертвами этого бедствия тогда стали тысячи человек, и они вызвали не только волну сочувствия и помощи, но и весьма остро поставили вопрос - насколько вероятна у нас такая катастрофа? Ведь горных районов в России немало, а климат все чаще преподносит неприятные сюрпризы.

Об этом - в интервью "РГ" с Сергеем Аржанниковым, ведущим научным сотрудником лаборатории современной геодинамики Института земной коры СО РАН, специалистом по сейсмогеологии, геоморфологии и современной геодинамике.

Есть ли в России риски подобных катастроф?

Сергей Аржанников: Да, десятилетия глобального потепления подготовили почву для разрушительных явлений в горных районах. В такой ситуации даже слабое внешнее воздействие, например, небольшой дождь, может стать спусковым крючком. Одно можно сказать точно - частота и масштаб горных и ледниковых обвалов увеличились, а это признаки фундаментальных и необратимых изменений. Конечно, особенно опасны прорывы ледниковых озер, в которых накоплены огромные объемы воды. Причиной недавней трагедии в ущелье Безенги, когда погибли 17 альпинистов, стало "оголение" ледника из-за климатических изменений.

В районе Эльбруса и Кавказского хребта регулярно происходят прорывы моренных (ледниковых) озер, которые вызывают разрушительные селевые потоки. На Алтае фиксируют растущую угрозу со стороны приледниковых озер в Южно-Чуйском хребте. В Прибайкалье и Тыве есть завальные озера, образовавшиеся в результате перекрытия долин рек крупными обвалами и оползнями. Их масштабы, конечно, не идут ни в какое сравнение с масштабами ледниковых озер, которые находились на территории нашей страны, в частности в Байкальском регионе, десятки и сотни тысяч лет назад. Прорывы таких водоемов были настолько мощными, что мы до сих пор находим их следы. Но меньший размер современных объектов не делает их менее опасными. Древние грандиозные прорывы практически не угрожали человеку, поскольку он еще не расселился так широко. А сейчас это серьезная проблема. Даже в горных районах Прибайкалья, Алтая и Тывы, которые слабо заселены, либо не заселены вовсе, прорывы ледниковых озер представляют серьезную угрозу для туристов и небольших поселений.

Глобальное потепление приведет к тому, что опасных озер по всему миру будет появляться все больше?

Сергей Аржанников: Есть критический порог, после которого количество и размеры опасных озер начинают расти очень быстро, а предсказывать их поведение становится почти невозможно. И мы к этому порогу уже подходим вплотную.

Представьте себе ледник как огромный кусок льда, который медленно тает. Пока он тает понемногу, вода стекает ручьями вниз, и все более-менее спокойно. Но когда ледник отступает достаточно далеко, на его месте остаются впадины, которые заполняются талой водой. Эти озера удерживаются просто кучей камней, песка и грязи - так называемой мореной. Такая естественная "плотина" может держаться годами, но она становится все более хрупкой, потому что лед, который ее когда-то подпирал, уходит.

Вот здесь и начинается самое неприятное. С 1990 года общий объем ледниковых озер во всем мире вырос примерно на 50%. Ученые подсчитали, что к 2080 году количество потенциально опасных озер в высокогорной Азии может увеличиться еще на 15-18%, а их объем - на 45-55%. Чем больше тает лед, тем больше образуется озер, а чем больше озер, тем больше воды, которая может внезапно вырваться.

Особенно тревожно, что частота катастрофических событий растет. Если в конце XX века в год происходило около пяти крупных прорывов ледниковых озер, то сейчас - более пятнадцати. В Гималаях, на Кавказе, в Андах, на Алтае - везде, где есть ледники и горы, риск увеличивается. Причина - изменение климата, которое ускоряет таяние и делает естественные плотины все более хрупкими.

Сейчас существует угроза только со стороны моренных ледниковых озер?

Сергей Аржанников: Прорывы ледниковых озер - далеко не единственная опасность. Может образоваться обвальная плотина: огромная масса скалы или оползень перекрывает горную реку, как гигантская пробка. Выше по течению копится вода, образуется озеро. Сама пробка может стоять годами, но она не вечная - вода постепенно подмывает ее, фильтруется сквозь камни, и в какой-то момент плотина прорывается. Классический пример - Сарезское озеро на Памире, которое появилось в 1911 году после землетрясения: тогда в долину рухнуло более двух кубических километров породы. С тех пор озеро объемом 19 кубических километров удерживается этим естественным завалом, и есть серьезные опасения, что сильное землетрясение или новый оползень вызовет волну, которая перельется через край и размоет плотину. Если это произойдет, катастрофический паводок пойдет вниз по рекам Пиндж, Бартанг и Амударья.

Особый случай - когда в озеро, уже подпруженное естественной плотиной, вдруг падает скала, ледник или огромный кусок склона. Тогда возникает волна, похожая на цунами. Она может перехлестнуть через плотину и размыть ее. В 1963 году в Италии на искусственном водохранилище Вайонт оползень рухнул в воду, волна перелилась через бетонную плотину, и унесла жизни почти двух тысяч человек.

Наконец, нельзя забывать и о техногенных плотинах - дамбах ГЭС и водохранилищ. Они тоже могут разрушаться, и причины те же: перелив воды через гребень, фильтрация сквозь тело плотины или механическое разрушение. Самая страшная катастрофа такого рода произошла в 1975 году в Китае, когда прорвало плотину Баньцяо на реке Жухэ - погибли десятки тысяч человек. В горах к этому добавляется фактор оползней: склоны вокруг водохранилищ могут обрушиться в воду, вызвать волну и перелив через край. Так что даже бетонная плотина - не гарантия безопасности, если рядом нестабильные горы.

Что чаще всего служит "спусковым крючком": резкое таяние из-за климата, сейсмическая активность или накопление критической массы воды?

Cергей Аржанников: Спусковым крючком для внезапного сброса воды или льда в горах почти всегда становится не что-то одно, а сочетание нескольких причин. Но если расставить их по частоте, то на первом месте стоит климатический фактор. Этот процесс часто запускается резким таянием ледников из-за потепления, но ключевым остается именно переполнение чаши и давление воды на хрупкую ледяную или моренную перемычку.

Что мы можем сделать, чтобы предотвратить такие катастрофы?

Сергей Аржанников: Это прежде всего постоянный мониторинг. Если мы говорим о моренных и подпрудных озерах, то возможен искусственный и контролируемый спуск воды, чтобы чаша не переполнялась. Главная цель таких работ - снизить объем воды и давление на нестабильные естественные плотины. Уже есть успешный мировой опыт. Правда, от мгновенного схода в озеро ледника или оползня такая мера не защитит. К сожалению, полностью предотвратить катастрофы невозможно, но мы можем и должны к ним готовиться. Мониторинг опасных озер, создание систем раннего предупреждения, строительство защитных сооружений, планирование эвакуации - все это реальные шаги, которые помогут спасти жизни.