Сергей Спицын, когда читал "Двенадцать стульев" и "Золотого теленка" в детстве, запоминал цитаты и потом обсуждал их с друзьями. По его словам, книги стали не просто увлечением, а своеобразным паролем, по которому можно было узнать близких по духу людей.

Только на пенсии Сергей стал больше времени уделять краеведению. Именно тогда он решил выяснить, какие реальные города, улицы и события могли стать основой для вымышленных историй.

В "Двенадцати стульях" краевед обратил внимание на описание Старгорода. Ему показались удивительно знакомыми некоторые дома, улицы, названия и маршруты. Например, глава "Прошлое регистратора ЗАГСа". Раньше эта часть не входила в основной текст романа и впервые была опубликована как самостоятельный рассказ в 1929 году. Это он заметил еще в юности, но тогда догадку было проверить проблематично, ведь не было интернета и широкого доступа к архивам.

Сейчас Сергей вернулся к своим наблюдениям, и оказалось, что действительно, многое из произведения авторы списали с Сызрани. Однако о подобных фактах мало кто знает, поэтому краевед составил список прямых упоминаний Самары в обоих романах. Так, в главе 3 "Двенадцати стульев" отец Федор мечтает о "свечном заводике в Самаре", в главе 8 о Самаре говорят по радио в старушечьем приюте, в главе 12 Остап Бендер говорит архивариусу Коробейникову, что у него якобы была "собственная мясохладобойня в Самаре". Далее, например, в главе 37 у отходившего парохода "до самой Самары были видны его огни".

Меньше примеров упоминания областного центра краевед нашел в "Золотом теленке". Однако можно заметить, что в главе 4 Корейко был комендантом поезда, который шел из Полтавы в Самару. В главе 6, в изданиях 1931 года, автопробег проходил по маршруту Москва - Самара - Москва. В главе 27 есть фраза о том, что далеко от Самары в блистающий коридор вошел Остап Бендер. Однако есть зацепка: до этого он два часа провисел на подножке. По мнению краеведа, за это время поезд не успел бы уйти слишком далеко.

Так у краеведа появилась догадка о том, что место, где герой сел в вагон, могло быть гораздо ближе к Самаре, чем могло бы показаться. Для проверки была организована экспедиция, в которую с ним поехала историк-краевед Маргарита Дьяченко. Предварительно они выписали все цитаты о данном отрывке и стали искать упомянутые места. За семь часов поездки им удалось найти три дороги, перекрестки, степь и даже гусей, за которыми гонялся Паниковский. В итоге у исследователей появилось предположение, что Бендер мог сесть в поезд в районе железнодорожной станции Толевая, передает контент-партнер "РГ" "Самарская газета".

Сергей Спицын отметил, что Ильф и Петров не раз приезжали в Самару. Например, в дневнике Михаила Булгакова в 1924 году есть запись о том, что Илья Ильф и писатель Юрий Олеша приехали из Самары.

Исследователь рассказал, что в архивах хранится много рукописных материалов Ильфа и Петрова, количество которых он не может изучить в одиночку. Здесь требуется командная работа самарских специалистов, которые знают город как свои пять пальцев.

К столетию "Двенадцати стульев" Сергей Спицын планирует вместе с самарцами составить перечень мест, связанных с романом, и создать карту.