Перед началом строительства жилого комплекса ученые обнаружили небольшое кладбище, датируемое второй половиной V века нашей эры. В четырнадцати могилах покоились останки одиннадцати взрослых и троих маленьких детей. Захоронения богатые: в мужских могилах - оружие, украшенное драгоценными камнями, в женских - золотые украшения. Рядом также нашли останки двух боевых коней, похороненных со всей сбруей.

Двое из погребенных на маленьком кладбище погибли прямо во время боя или сразу после него.

Это кладбище появилось на руинах римского поселения, существовавшего здесь с середины I века нашей эры: историки обнаружили полутораметровый культурный слой с остатками дорог, каменных фундаментов и гончарных печей. Однако в IV веке этот район затопило речным илом и жизнь замерла. Спустя столетие новые хозяева земель превратили заброшенные руины в место для погребения членов своей общины.

Пятый век нашей эры стал эпохой Великого переселения народов. В этот период Западная Римская империя стремительно теряла контроль над своими границами, в том числе по Рейну, который отделял римскую цивилизацию от германских племен. Прежний порядок рушился, и на приграничных территориях рождалась новая элита. На эльзасских землях в это время активно расселялись алеманны - союз германских племен, который то воевал с Римом, то поставлял наемников для римской армии.

Богатство находок в Хорбург-Вире наглядно отражает этот переходный период. В двух мужских могилах археологи нашли полный комплект вооружения германских вождей: щиты, тяжелые мечи в деревянных ножнах, длинные боевые ножи-скрамасаксы и особые метательные копья - ангоны. Элементы одежды и рукояти оружия были покрыты золотом, серебром и инкрустированы ярко-красными гранатами. В женских могилах лежали позолоченные фибулы, серебряные броши в форме птиц и дорогие ожерелья из стеклянных бусин. Наличие здесь же захоронений маленьких детей доказывает, что в Хорбург-Вире обосновался не временный военный гарнизон, а полноценная оседлая община, пришедшая на бывшие римские территории.

Останки боевого коня, похороненного со сбруей.

Жизнь этих людей была далека от мирной. Антропологи изучили скелеты и обнаружили на костях двух человек глубокие следы от ударов рубящим или режущим оружием. Отсутствие признаков заживления говорит о том, что люди погибли прямо во время боя или сразу после него. Для такого маленького кладбища две насильственные смерти - это высокий показатель. Да и дорогое оружие в могилах было не просто статусным украшением - оно использовалось в реальных боевых столкновениях.

Ученые пока не могут однозначно сказать, кем были погребенные - алеманнами, представителями другого германского племени или варварами на службе Римской империи. Тем не менее находки в Хорбург-Вире важны для изучении постримской Европы. Памятников этой эпохи в Эльзасе практически не сохранилось, а историкам важно понять, как именно происходило слияние римской и германской культур на пороге Раннего Средневековья.