Компания рассчитывала впервые вернуть обе ступени Starship на базу в Техасе, однако план пришлось изменить. Менее чем через 10 минут после старта ускоритель Super Heavy V3 приводнился в Мексиканском заливе - и взорвался.

Шла прямая трансляция. "Это определенно не те новости, которые мы надеялись получить сегодня, но это обусловлено строгими требованиями в сфере безопасности", - заявила ведущая.

Как должно было быть?

SpaceX готовилась впервые поймать и вернуть на одну стартовую площадку обе ступени ракеты - ускоритель Super Heavy и космический корабль Starship. Это должно было стать важным этапом в создании полностью многоразовой космической системы. Сначала большие механические захваты пусковой башни Mechazilla должны были примерно через шесть с половиной минут после старта поймать ускоритель. Затем наземным службам предстояло подготовить инфраструктуру к возвращению верхней ступени Ship 42 - после проведенных на орбите более 22 часов.

Особую сложность представляла необходимость быстро освободить стартовую площадку после первого захвата. Помимо проверки многоразовости, испытание предусматривало выполнение полноценной орбитальной миссии.

Зрители во время запуска ракеты Starship компании SpaceX с космодрома Старбейз.

После горячего разделения ступеней корабль Starship успешно запустил двигатели Raptor и продолжил полет по заданной траектории. Starship должен вывести 26 спутников нового поколения Starlink V3. Затем корабль продолжит движение вокруг Земли, совершив примерно 14 оборотов. Возвращение Ship 42 - наиболее сложный этап. Корабль войдет в атмосферу с орбитальной скоростью и подвергнется интенсивному аэродинамическому нагреву. Теплозащитное покрытие должно выдержать экстремальные условия, а двигатели и система управления - обеспечить точное снижение к механическим захватам.

Starship должен вернуться на место пуска примерно через сутки после старта. Как пишут СМИ, перед возвращением корабля SpaceX проведет три проверки технического состояния. Если обнаружатся неисправности, способные повлиять на безопасность посадки, специалисты откажутся от захвата и направят аппарат в заранее предусмотренную область Тихого океана. Аналогичное решение предусматривалось и для ускорителя Super Heavy при возникновении проблем с двигателями или управлением. Но что конкретно произошло, пока не известно.

Предыдущие испытания уже подтвердили возможность захвата ускорителя механическими манипуляторами, однако верхнюю ступень Starship таким способом еще не возвращали. Попытка ее захвата ожидается около 00:17 по московскому времени 15 ноября.

Ускоритель Super Heavy V3 во время испытательного полета Starship. Менее чем через десять минут после старта первая ступень приводнилась в Мексиканском заливе и взорвалась.

Согласно планам компании-разработчика, космическая система Starship будет универсальной и сможет в разных версиях использоваться для пилотируемых полетов на околоземную орбиту, вывода спутников и миссий на Луну и Марс, а также к более далеким небесным телам. Предусмотрено, что Super Heavy и Starship будут совершать вертикальную посадку.

Кстати, 14-й полет Starship также не обошелся без неполадок, которые вынудили инженеров завершить миссию примерно на семь часов раньше. Тот полет показал остающиеся проблемы с надежностью двигателей. При этом один отказавший двигатель из шести у Ship 41 не остановил миссию. Многие видят в этом серьезный аргумент за надежность системы с резервированием.

Во время 14-го испытания корабль вышел на орбиту высотой около 275 километров, развернул 26 рабочих спутников, а спустя примерно три часа выполнил управляемый сход с орбиты. В полете использовались ускоритель Super Heavy Booster 21 и верхняя ступень Ship 41. Прежде каждый элемент отрабатывался отдельно - по суборбитальным траекториям, без орбитальной скорости, без спутников, предназначенных для эксплуатации. Тогда система впервые перешла от суборбитальных демонстраций к реальной орбитальной доставке, ради которой и создается транспортная версия Starship.

Справка "РГ"

Из чего состоит космическая система Starship:

Первая ступень - ускоритель Super Heavy. Он несет 33 двигателя Raptor, которые работают на жидком метане и жидком кислороде.

Вторая ступень - собственно космический корабль Starship. На нем шесть двигателей Raptor: три адаптированы для работы в атмосфере, три - в вакууме. После выполнения задачи (вывод груза, например спутников Starlink) корабль тоже возвращается: совершает управляемый спуск через атмосферу и садится вертикально.

Общая высота системы - примерно 120 метров, стартовая масса - порядка 5 тысяч тонн.