Применяя современные цифровые методы и традиционный лингвистический анализ, Дмитрий Романов решил выяснить, как автор великой классики повлиял на развитие русского языка. Начал свою работу ученый с изучения лексики повести "Отрочество", опубликованной в 1854 году.

Прежде всего он отобрал слова и выражения, которые могли быть необычными для русского языка середины XIX века. Значения слов лингвист уточнял по электронным словарям, в том числе историческим, например "Словарю русского языка XIX века" и Большому академическому словарю русского языка. Так удалось проследить, какие слова и значения встречались еще до Толстого, а какие получили развитие в его произведениях и позднее вошли в литературный язык.

Одним из примеров, который приводит Романов, стало слово "изворотливость". Сегодня оно нередко имеет отрицательный оттенок: так называют способность человека хитрить и добиваться своего любыми способами, в том числе прибегая к обману. Однако раньше это слово могло обозначать гибкость ума, находчивость и умение быстро ориентироваться в сложных обстоятельствах. Исследование показало, что Толстой способствовал закреплению отрицательного оттенка значения, привычного современному читателю.

Автор обратил внимание и на необычные сложные прилагательные, которые Толстой использовал для описания внешности, поведения и эмоционального состояния персонажей. Среди них - "пристально-бессмысленный", "равнодушно-презрительный", "страшно-мрачный" и "строго-повелительный". Подобные сочетания помогали писателю передавать сразу несколько оттенков впечатления или чувства. При этом они не получили широкого распространения в русском языке, оставшись особенностью толстовского словоупотребления.

Другой пример использования цифровых методов исследователь представил вместе с коллегой в статье, посвященной повести "Детство" - первому опубликованному произведению Толстого, вышедшему в 1852 году. В этой работе авторы использовали программы, которые автоматически находили в тексте повести слова и их формы, отсутствовавшие в толковом словаре Владимира Даля.

Компьютерное сравнение выявило 143 несовпадения - слова и формы, которые встречались в повести, но не были обнаружены в словаре Даля. Среди них исследователи выделили 29 причастий, которые дополнительно проверили по другим словарям и текстам того времени. Выяснилось, что 22 причастия уже использовались в русском языке, а семь оказались новыми для своей эпохи. В их числе - "подклеенный", "залакированный", "прожженный", "выпученный", "высохнувший", "засученный" и "оголившийся".

- Мы зачастую не представляем, что нового сделал тот или иной писатель, потому что считаем его тексты привычными. В дальнейшем мы планируем обобщить результаты всего проекта. У нас уже есть опыт создания частотного и учебных словарей произведений Толстого, а также словарей редких, забытых и непонятных слов. Однако ни для одного произведения писателя пока не составлен полный словарь. В будущем хотелось бы восполнить этот пробел хотя бы для отдельных его текстов, - сказал Дмитрий Романов.