Секрет этого возвращения - в идеальном созвучии материала, режиссера и нового статуса самого актера. Вместо того чтобы пытаться реанимировать привычный образ эксцентричного пирата или очередного сказочного чудака в духе Тима Бёртона, Депп ринулся на территорию мрачного жанрового кино. Режиссер Тай Уэст, мастер стильного и бескомпромиссного хоррора ("Икс", "Пэрл"), увидел в Деппе не скандального таблоидного героя, а идеального Эбенезера Скруджа - человека, одолеваемого призраками прошлого, отравленного злобой и одиночеством.

Зрители и критики, успевшие посмотреть "Эбенезера" на предпоказах, сходятся в одном: Депп впервые перестал прятаться за слоями грима и своими фирменными ужимками. Его Скрудж - по-настоящему трагический персонаж. В этой роли чувствуется личный нерв актера, прошедшего через публичное чистилище. Когда его герой сталкивается с духами былых времен, в сюжет Чарльза Диккенса, изложенный языком готического ужаса, вторгаются тени сложной судьбы самого Деппа.

Важно и то, как сработала голливудская система. Крупные студии долго присматривались к актеру, боясь репутационных рисков. После французской костюмной драмы "Жанна Дюбарри" и режиссерского проекта "Моди" Деппу нужен был мостик обратно в мейнстрим. Независимый по духу, но громкий по резонансу проект Уэста оказался безопасной и при этом эффектной точкой входа. Зал проголосовал билетами, а профильная пресса, еще недавно сдержанная в прогнозах, заговорила о "перезагрузке" и "втором дыхании" 63-летнего актера.

Мнения кинокритиков разделились, но даже в полярных отзывах фигура Деппа никого не оставила равнодушным. Обозреватели, поддержавшие фильм, назвали его "чертовски увлекательным праздничным подарком" и отметили тонкую работу актера в драматических сценах. Как написал критик The Hollywood Reporter, "Депп дает возможность увидеть скрытую человечность Скруджа - от тоски по умершему компаньону до жалости к Крошке Тиму". Скептики оказались суровее: Screen Daily упрекнул актера в создании "карикатурного Скруджа", а рецензент The Playlist заметил, что "пока Скруджу дается шанс переосмыслить себя, ни актер, ни режиссер не привносят особого переосмысления в этот до боли знакомый материал".

Кинокритики отмечают тонкую работу Деппа в драматических сценах.

Впрочем, для Голливуда решающим аргументом остаются кассовые сборы - и здесь прогнозы выглядят обнадеживающе. Студия Paramount проявила осторожность, вложив в производство скромные по меркам индустрии $38 млн, а сам Депп согласился на базовый гонорар в $5 млн с процентом от сборов. По оценкам аналитиков, в первый уик-энд картина способна собрать в США от $20 млн до $25 млн, что принесет Деппу первое место в американском прокате за восемь лет - со времен "Фантастических тварей: Преступления Грин-де-Вальда".

Эксперты кинорынка сходятся во мнении, что зрительский интерес к актеру никуда не исчез. Глава исследовательской компании Screen Engine/ASI Кевин Гетц в комментарии для Variety подчеркнул, что публика не отвернулась от артиста, несмотря на дистанцию, которую держали студии: "Имидж Джонни всегда строился на образе плохого парня. Он не "отец нации", и зрители вовсе не хотят видеть его таким". Ему вторит и генеральный директор сети кинотеатров Regal Эдуардо Акунья, с оптимизмом оценивающий перспективы проката: "Хотя эта история появилась задолго до Деппа, возникает ощущение, что персонаж Скруджа был написан специально для него". Судя по всему, сменив карнавальную пиратскую шляпу на потертый сюртук старого скряги, Депп нашел свой путь обратно в большое кино.