Американские энтомологи выяснили, что бражники (семейство ночных бабочек) независимо друг от друга приобрели способность отпугивать летучих мышей ультразвуковыми «криками», которые издают с помощью гениталий. Об этом сообщается в исследовании, опубликованном в научном журнале Proceedings of the Royal Society.

Как выяснилось, у самцов бражников на парных генитальных структурах, называемых вальвами, есть специализированные чешуйки. Ими насекомые трутся о видоизмененные поверхности на брюшке и производят серии ультразвуковых импульсов. Процесс называется стридуляцией: звук возникает при трении двух частей тела друг о друга, как у сверчков или некоторых пауков.

Команда под руководством энтомолога Пола Мейсоника из Флоридского музея естественной истории изучила гениталии самцов бражников по всему семейству и выделила три различных анатомических механизма. В одних случаях чешуйки на гениталиях скребут по другим чешуйкам на брюшке, в других — по крошечным шипам, в третьих — по небольшим бугоркам-нодулам. Каждый механизм дает свой рисунок ультразвука. Если замедлить запись до слышимого диапазона, она напоминает серию быстрых щелчков, жужжания или трелей.

Ученые наложили эти структуры и поведение на эволюционное древо бражников и обнаружили, что способность «петь» гениталиями в попытке отпугнуть охотящихся летучих мышей возникала независимо до семи раз за последние 30 миллионов лет. При этом эффективность «криков» оказалась разной. Более продолжительные сигналы чаще всего обладают акустическими характеристиками, способными сбить эхолокацию летучей мыши и помочь ночным бабочкам избежать зубов хищника. Короткие импульсы тоже могут быть полезны: одни бражники слышат приближение мыши и успевают ответить шквалом шума, другие же глухи, но производят ультразвук при прикосновении.

Есть и еще одна гипотеза: некоторые бражники используют ультразвуковые сигналы как предупреждение о том, что они ядовиты или неприятны на вкус. Бражники, которые обычно съедобны для летучих мышей, могут мимикрировать под несъедобных родственников.

Ранее сообщалось, что в Великобритании бабочка с оранжевыми крыльями — бражник-языкан (hummingbird hawk-moth) — захватил сады. По прогнозам энтомологов, 2026 год может стать рекордным по нашествию этих мигрирующих насекомых.