Скандал разгорелся после сообщений американских СМИ о том, что Дженсен Хуан состоял в близких отношениях с предпринимательницей Элис Хван, ранее работавшей в сингапурской компании Megaspeed International. Американские спецслужбы подозревают женщину в связях с зарубежной разведкой. При этом сама Megaspeed ранее привлекла внимание американских властей из-за подозрений в возможном обходе экспортных ограничений.

8 ноября Хуан признал, что изменял супруге, и принес извинения семье и сотрудникам компании. Совет директоров Nvidia объявил о начале независимого расследования возможной иностранной разведывательной операции. Вместе с тем компания подчеркнула, что пока не располагает основаниями считать, будто ее коммерческие секреты или интересы национальной безопасности США пострадали.

Для Южной Кореи эта история имеет сразу несколько весьма важных измерений, чем и объясняется повышенное внимание корейцев. Прежде всего Nvidia является важнейшим заказчиком продукции Samsung Electronics и SK Hynix - двух ведущих южнокорейских производителей микросхем памяти. Их высокоскоростная память HBM используется в ускорителях Nvidia, обеспечивающих работу современных систем искусственного интеллекта. Возможные управленческие потрясения в американской компании, изменение ее стратегии или ужесточение американского экспортного контроля способны затронуть интересы корейских производителей. Впрочем, сами представители отрасли отмечают, что личный скандал вокруг руководителя Nvidia еще не означает кризиса всего рынка ИИ.

Второй повод для беспокойства связан с планами самой Южной Кореи. Сеул рассчитывает получить в общей сложности около 260 тысяч графических процессоров Nvidia для развития национальной инфраструктуры искусственного интеллекта. Из этого количества примерно 50 тысяч предназначены для государственного сектора, остальные - для частных компаний. Для Республики Корея, стремящейся стать одним из мировых лидеров в области ИИ, своевременное получение оборудования имеет стратегическое значение.

Вопрос оказался настолько чувствительным, что 9 ноября его подняли в Национальном собрании Республики Корея. Депутаты потребовали от правительства объяснить, не приведет ли скандал вокруг Хуана к задержкам поставок процессоров. Заместитель министра науки и информационно-коммуникационных технологий Рю Чжэ Мён заверил парламентариев, что пока оснований ожидать срыва действующих контрактов нет. По его словам, правительство поддерживает постоянные контакты с Nvidia Korea и контролирует график поступления оборудования.

Третья причина заключается в том, что сотрудничество Nvidia с Южной Кореей давно вышло за пределы поставок микросхем. Hyundai Motor развивает с американской компанией проекты в сфере автономного транспорта, робототехники и искусственного интеллекта. К сотрудничеству подключены также корейские IT-гиганты Naver, SK Telecom и другие компании. Речь идет о совместных разработках, создании вычислительной инфраструктуры и инвестициях, рассчитанных на годы вперед.

Наконец, нельзя сбрасывать со счетов финансовый фактор. Акции Nvidia популярны среди южнокорейских частных инвесторов, а положение американской компании непосредственно влияет на настроения вокруг акций Samsung Electronics и SK Hynix. После появления сообщений о расследовании акции Nvidia 9 ноября потеряли 4,3 процента стоимости, что соответствовало сокращению ее рыночной капитализации примерно на 190 млрд долларов.

Неудивительно, что 10 ноября история оказалась на первых полосах целого ряда ведущих южнокорейских газет. "Чунан ильбо" вынесла материал под заголовком "Предательство человека в черной куртке", обыграв знаменитый предмет гардероба Хуана. Деловые издания сосредоточились на возможных последствиях для полупроводниковой отрасли и национальных проектов в области ИИ.

Особую иронию ситуации придает то, что совсем недавно Дженсен Хуан воспринимался в Южной Корее почти как национальная знаменитость. Его неформальная встреча за жареной курицей и пивом в сеульском районе Каннам с председателем Samsung Electronics Ли Чжэ Ёном и руководителем Hyundai Motor Чон Ый Соном стала настоящим медийным событием. Совместные появления руководителей технологических гигантов символизировали укрепление сотрудничества в сфере искусственного интеллекта. Теперь те же южнокорейские компании внимательно следят за результатами расследования в Nvidia. По данным агентства "Ёнхап", на 10 ноября ни один из совместных проектов официально не приостановлен, а изменений согласованных графиков не зафиксировано.

Тем временем неприятности Хуана уже вышли за рамки семейного скандала. В США акционеры подали коллективный иск против Nvidia и ее руководителя, обвинив их в сокрытии информации, которая могла повлиять на инвестиционные решения. Кроме того, американские законодатели потребовали разъяснений относительно возможных контактов главы компании с представителями зарубежной разведки.