Старший продюсер команды EA Partners компании Electronic Arts Джим Весселла рассказал, как компания при поддержке энтузиастов и моддеров восстановила семь классических видеоигр, обнаружив в архиве десятки тысяч единиц старых носителей.

С годами индустрия стала лучше осознавать, что доступ ко многим классическим играм становится всё сложнее — их история теряется из‑за забытых коробок с архивными материалами, устаревающих физических носителей и несовместимости с современным оборудованием, пишет Весселла.

В марте 2022 года он обнаружил хранилище физических носителей в кампусе компании в Редвуд Шорс. Речь идёт об архиве с почти 20 тыс. носителей, включая кассеты Betacam, VHS и D1, киноплёнки, CD‑ROM и многое другое. До этого продюсер EA Partners наткнулся на гораздо меньшее хранилище во время работы над Command & Conquer: Remastered Collection.

При участии Грега Рёнша из EA Story архив из почти 20 тыс. материалов каталогизировали в хронологическом порядке. Летом 2023 года Весселла начал составлять предложение по оцифровке хранилища, а в начале 2024 года он нанял несколько подрядчиков, приобрёл четыре проигрывателя Betacam и один магнитофон VCR. В течение восьми недель команда воспроизводила кассеты, работая посменно по 17 часов в день. Ещё около 500 редких кассет форматов D1, D2, U‑matic и киноплёнки оцифровала специализированная фирма из Сан‑Франциско.

К апрелю 2026 года были оцифрованы 6 тыс. материалов и сохранены около 2,5 тыс. часов исторических видеозаписей. Среди множества находок команда обнаружила и подтвердила подлинность мастер‑кассет с исходными видеоматериалами игровых серий Wing Commander и Road Rash. 

В результате EA восстановила семь классических игр: Wing Commander, Wing Commander II: Vengeance of the Kilrathi, Wing Commander III Heart of the Tiger, Wing Commander IV: The Price of Freedom, Wing Commander Prophecy, Privateer 2: The Darkening и Road Rash. 

Компания выпустила сборник из 25 игр, который также включает Wing Commander: Privateer, Wing Commander: Academy, Wing Commander: Armada, Strike Commander, Theme Hospital, Crusader: No Remorse, Crusader: No Regret, Ultima I: The First Age of Darkness, Ultima II: The Revenge of the Enchantress, Ultima III: Exodus, Ultima IV: Quest of the Avatar, Ultima V: Warriors of Destiny, Ultima VI: The False Prophet, Ultima VII: The Complete Edition, Ultima VIII Gold Edition, Ultima IX: Ascension, Ultima Underworld: The Stygian Abyss и Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds.

Во время работы с материалами Wing Commander III: Heart of the Tiger команда восстановила почти полный комплект оригинальных материалов и отреставрировала около 475 FMV. Дополнительно нашли мастер‑записи примерно 460 внутриигровых диалоговых сцен. В оригинале использовались лишь несколько вариантов реплик каждого персонажа, которые повторялись. Теперь доступны десятки уникальных вариантов. Благодаря патчу энтузиаста Мэтта Уэллса добавили поддержку видео высокого разрешения, 60 FPS, современных контроллеров и дополнительные настройки.

Технический директор EA Брайан Барнс обнаружил исходный код ПК‑версии Road Rash 1996 года, когда команда Весселлы уже приступила к оцифровке архива. Сначала гоночную игру удалось запустить на современном ПК практически в первоначальном виде, но она постоянно вылетала, не воспроизводила новые видео и имела устаревшее управление. Барнс исправил проблемы с производительностью, добился стабильных 60 FPS, добавил поддержку контроллеров Xbox и PlayStation с вибрацией, восстановил возможность воспроизведения оригинальные видео в высоком качестве.

EA также заново лицензировала саундтрек Road Rash — 14 песен от семи групп: Soundgarden, Paw, Monster Magnet, Swervedriver, Hammerbox и Therapy? К лету 2026 года компания договорилась с шестью музыкальными коллективами, а в сентябре нашла последнего правообладателя.